Mesmo com os novos modelos familiares de hoje em dia, razoavelmente distintos daqueles mais tradicionais com que nos acostumamos (em função de muitas separações, novos lares, muitos irmãos simultâneos etc), uma pesquisa recente aponta para a importância que a figura paterna exerce no desenvolvimento dos pequenos e como a figura do pai é complementar às características associadas à figura materna.

Feita nos EUA (e publicada no periódico Cerebral Cortex) e se baseando em respostas observadas inicialmente em modelos animais, a investigação apontou para o fato de que a falta de uma figura paterna bem estabelecida pode prejudicar o desenvolvimento social e comportamental de uma criança.

Os resultados sugerem que, quando os animais sociais (como é o caso de humanos) ficam afastados de figuras paternas, há uma série de sintomas que tendem a se manifestar como resultado. Por exemplo: os indivíduos do sexo masculino ficam mais agressivos, ou seja, mais refratários ao contato social e as fêmeas se tornam muito sensíveis aos estímulos externos, manifestando, em ambos os casos, as claras reações de desamparo e desproteção.